Fue durante la ceremonia en homenaje a Nelson Mandela que se realiza en Soweto. Es el primer saludo entre presidentes de ambos países en más de diez años. Video.

El presidente de Estados Unidos Barack Obama estrechó la mano del líder cubano Raúl Castro durante la ceremonia de homenaje a Nelson Mandela, celebrada en Soweto.

Las imágenes de la ceremonia, retransmitidas en directo por las televisiones del mundo entero, mostraron el apretón de manos sin precedentes entre los dos responsables, que intercambiaron también algunas palabras, segundos antes de que Obama subiera al escenario para pronunciar su discurso. Acto seguido, el presidente estadounidense saludó con un beso en la mejilla a la jefa de Estado brasileña Dilma Rousseff. 

La última vez que mandatarios de Estados Unidos y Cuba habían estrechado las manos en público fue hace más de diez años. En el año 2000, el ex presidente Bill Clinton y el líder Fidel Castro se saludaron e intercambiaron algunas palabras en la Cumbre del milenio de Nueva York.

Washington y La Habana carecen de relaciones diplomáticas desde 1961. Estados Unidos aplica un embargo comercial contra Cuba desde 1962, una actitud repudiada por la comunidad internacional. Recientemente, el gobierno de Estados Unidos ha elogiado los cambios políticos realizados en Cuba pero sigue considerando que el país constituye "una excepción" en América Latina y lamenta el "autoritarismo que sigue marcando la vida de los cubanos", en palabras del secretario de Estado John Kerry.

Recientemente, Obama subrayó que Estados Unidos debe continuar revisando su política hacia Cuba. "Cuando Castro llegó al poder yo acababa de nacer. Así que la idea de que las mismas políticas que desarrollamos en 1961 serían todavía tan efectivas hoy no tiene ningún sentido", afirmó el jefe de Estado.